20世纪70年代初，随着二次世界大战的结束，国际形势发生急剧变化，布雷顿森林体系随之解体，固定汇率制被浮动汇率制所代替，利率管制等金融管制政策逐渐被取消。由于西方国家饱受石油危机的严重影响，经济发展的稳定性极差，汇率、利率频繁又剧烈的波动，导致股票市场价格大幅波动。因此投资者迫切需要一种能够有效规避风险，实现资产保值的金融工具。于是，金融期货应运而生。
1972年5月，芝加哥商业交易所(CME)设立了国际货币市场分部(MM)，首次推出了外汇期货合约。1975年10月，芝加哥期货交易所推出了“国民抵押协会债券”世上第一个利率合约。1977年8月，“长期国债期货合约在芝加哥期货交易所上市。在上述的金融期货产品相继问世之后，美国堪萨斯期货交易所(KCBT)推出了价值线综合指数合约，宣告了史上第一个股指期货合约品种的诞生。
在自此之后的3年时间里，投资者逐渐改变了以往投资股市的方式，在对股票组合进行投资的同时，在股指期货市场进行反向操作，进一步达到套期保值的目的，有效规避股票下跌所带来的风险。
