市盈率又称为本益比，是衡量股价高低和企业盈利能力的一个重要指标。具体来讲市盈率反映了每股盈利不变和所得股息没有进行再投资的情况下，经过多少年投资者可以通过股息全部收回。用公式计算为:市盈率=普通股每股市场价格÷普通股每年每股盈利。
一般来说，某只股票的市盈率越低，说明投资回收期越短，投资风险就越小，股票投资价值越大;反之，则说明投资回收期越长，投资风险就越大，股票投资价值越小。例如，股价同为100元的两只股票，其每股收益分别为10元和2元，则其市盈率分别是100/10=10(倍)和100/2=50(倍)，也就是说，与当前的实际价格水平相差5倍。若企业盈利能力不变，这说明投资者以同样50元价格购买的两种股票，要分别在10年和50年以后才能从企业盈利中收回投资。
但是，由于企业的盈利能力是会不断改变的，投资者购买股票更看重企业的未来。因此，一些发展前景很好的公司即使当前的市盈率较高，投资者也愿意去购买。预期的利润増长率高的公司，其股票的市盈率也会比较高。例如，对两家上年每股盈利同为10元的司来讲，甲公司市盈率是30，乙公司市盈率为20。如果甲公司今后每年保持20%的利润增长率，乙公司每年只能保持10%的增长率，那么到第十年时，甲公司的每股盈利将达到61.9元，乙公司只有25.9元，因此，尽管甲公司当前的市盈率高于乙公司，投资者若以同样价格购买这家公司股票，对甲公司的投资能更早收回成本。
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