20世纪70年代初,随着二次世界大战的结束,国际形势发生急剧变化,布雷顿森林体系随之解体,固定汇率制被浮动汇率制所代替,利率管制等金融管制政策逐渐被取消。由于西方国家饱受石油危机的严重影响,经济发展的稳定性极差,汇率、利率频繁又剧烈的波动,导致股票市场价格大幅波动。因此投资者迫切需要一种能够有效规避风险,实现资产保值的金融工具。于是,金融期货应运而生。
1972年5月,芝加哥商业交易所(CME)设立了国际货币市场分部(MM),首次推出了外汇期货合约。1975年10月,芝加哥期货交易所推出了“国民抵押协会债券”世上第一个利率合约。1977年8月,“长期国债期货合约在芝加哥期货交易所上市。在上述的金融期货产品相继问世之后,美国堪萨斯期货交易所(KCBT)推出了价值线综合指数合约,宣告了史上第一个股指期货合约品种的诞生。
在自此之后的3年时间里,投资者逐渐改变了以往投资股市的方式,在对股票组合进行投资的同时,在股指期货市场进行反向操作,进一步达到套期保值的目的,有效规避股票下跌所带来的风险。